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    郭荣靠在凭几上，望着窗外的夜色，忽然道：“李郎君，某问你个问题。”

    李炎端着酒杯：“郭郎君请说。”

    郭荣转过头看他，目光在灯火下显得有些深邃：“你对这个天下，怎么看？”

    李炎沉默片刻，缓缓道：“民不聊生，礼崩乐坏。”

    郭荣点点头，叹了口气：“是啊，民不聊生，礼崩乐坏。”

    “某这些年走南闯北，见过太多。”

    “河阳大旱，地里颗粒无收，百姓吃树皮吃观音土，吃得肚胀而死。”

    “郑州蝗灾，蝗虫飞起来遮天蔽日，落下去庄稼全光，百姓卖儿鬻女，换几斗粮食。”

    “兵祸就更不必说了，哪年不打仗？哪年不死人？”

    他端起酒杯，一饮而尽，声音低沉下去：“可这还不是最糟的。”

    “最糟的是，用不了多久，百姓会更难。”

    李炎看着他。

    郭荣道：“当今官家骨头硬，对契丹称孙不称臣，这话听着提气。”

    “可提气之后呢？契丹人肯定要打过来。”

    “边贸关闭了，北边的马、羊、皮货进不来，南边的茶、绢、铁器出不去。”

    “商路断了，做买卖的活不下去，靠边贸吃饭的百姓更活不下去。”

    他顿了顿，又道：“边贸一关，各地的节度使正好借机搜刮。”

    “说是备战，要加税，要征粮，要抽丁。”

    “朝廷要，节度使也要，一层一层压下来，最后都落在百姓头上。”

    “到那时候，不知要死多少人。”

    李炎沉默着，这些他何尝不知道。

    史书上几句话，落在现实中，就是无数条人命。

    窗外传来更鼓声，一慢两快，戌时三刻。

    李炎忽然开口，借着酒意道：“要是官家死了，会不会好一点？”

    郭荣愣住，看着他。

    李炎说完就后悔了，这话太大逆不道。

    可话已出口，收不回来。

    郭荣沉默良久，摇了摇头：“不会。”

    他坐直身子，看着窗外的夜色，缓缓道：“这个时代，就这样。”

    “不是换一个皇帝就能好的。”

    他转过头，看着李炎：“你知道这乱子是从什么时候开始的吗？”

    李炎想了想：“朱温篡唐？”

    郭荣摇头：“朱温篡唐是开端，但真正的祸根，某听阿父说过，当年安禄山造反，潼关失守，玄宗南逃。”

    “他往四川逃的时候，下了一道圣旨——”

    他看着李炎，一字一句道：“那道圣旨上说，各节度使可以自募军队，自调粮草，自定赋税，自选官吏。”

    “应诸道防卫及将士等，并须委节度使都防御使等，各酌量事势，便宜处置。”

    “意思是，朝廷管不了了，你们自己看着办。”

    李炎心头一震。

    这道圣旨，相当于是把财政、人事、政治、监察权全部给了节度使。

    郭荣继续道：“从那时候起，节度使就不仅仅是节度使了。”

    “他们有自己的兵，自己的钱，自己的官，自己的地盘。”
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