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    两日后。

    李炎与张仲孚策马行在登州道上。

    海风从东边吹来，带着咸腥气。

    越往北走，地势越平坦。

    “陛下，前面便是蓬莱城了。”

    张仲孚策马靠近，抬手指着前方，“蓬莱城，登州治所。”

    “唐贞观八年置蓬莱镇，神龙三年升为县，登州治所便从牟平移到了这里。”

    “‘蓬莱’二字，相传是汉孝武帝于此望海中蓬莱山，以为仙人所居，因筑城为名。”

    李炎点了点头。

    蓬莱，这个名字他前世在红柿子里看过无数次，历来是仙家毕居之地。

    张仲孚又道：“登州港在唐代便是北方第一大港。”

    “码头分布在城北，沿丹崖山而建，分内外两港——内港泊船避风，外港装卸货物。”

    “商船从江南来，从高丽来，从日本来，都在这里停靠。”

    “城内商人主要聚集在城东的新罗坊和城北的港市，新罗坊多是坐商，有铺面、有仓库、有银号。”

    “港市多是行商，船到了，货卸了，人散了，铺子也就关门了。”

    李炎听着，没有接话。

    两人策马继续前行，蓬莱城的轮廓渐渐清晰起来。

    城墙不高，青砖砌的，城门楼子倒是气派，飞檐翘角，门洞上方嵌着一块石匾，刻着“朝天门”三个大字。

    城门处却是一片萧条。

    李炎勒住马，皱了皱眉。

    按理说，登州是北方第一大港，城门处应该车水马龙才是。

    可眼前这景象，门可罗雀。

    门洞里空空荡荡，半天不见一个人进出。

    李炎正要策马进城，城门洞里走出一个都头，穿着半旧的戎装，腰里挂着刀，大步流星地往外走。

    他走到城门口，随意往街上一扫，目光忽然定住了。

    李炎认出了他。

    张大牛。

    龙捷军的都头，当初在汴梁第一个领欠饷的就是他。

    张大牛的脸瞬间白了。

    他张大了嘴，腿一软就要往下跪，李炎眼疾手快，一把攥住他的胳膊，声音压得很低：“别跪，别出声。”

    张大牛愣住了，膝盖弯了一半，僵在那里，像一尊雕塑。

    “朕是悄然入城，不要声张。”

    李炎的声音很低，“带朕进军寨，不要惊动任何人。”
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