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    王二在旁边接话：“小的是宋州的。那年兵乱，朱家的兵和什么人打仗，把村子烧了，人就散了。”

    “兵乱？”

    王二点头：“那时候，那一片归谁管没分清楚，两边的兵都来征粮，征完了粮又来抓人当夫。”

    “我爹被抓去，再也没回来。”

    他声音平平的，像在说别人的事。

    赵三是陈州人。

    他说那年蝗灾，铺天盖地的蝗虫飞过去，地里连草根都没剩下。

    他媳妇饿得走不动路，倒在路边，他一个人走到汴梁。

    孙四是许州人。

    他说的是兵祸——哪一年的兵他不记得了，只记得夜里突然冲进村子，放火，杀人，抢东西。

    他躲在草垛里，躲了一夜，第二天出来，村子没了。

    孙七一直没说话。

    李炎看向他。孙七低着头，盯着地上。

    “孙七，你呢？”

    孙七抬起头，笑了笑，那笑容有点苦：“小的是潞州人。天祐年间的事，早了。”

    “那年梁军围城，围了一年，城里粮尽，人吃人。”

    “小的逃出来，往南跑，一路跑到汴梁，就再也没回去。”

    天祐。那是什么时期？

    李炎心里算了算，应该是老早以前的事了。

    围城一年，人吃人——他在前世的书上见过这些记载，但听人亲口说出来，感觉不一样。

    “那时候你多大？”

    “十二。”孙七说，“跟着爹逃出来的。爹没撑到汴梁，死在路上了。”

    院里安静下来，只有厨房里的咕嘟声。

    李炎感慨，这孙七也是个能人，在这乱世能活到现在。

    刘大咳了一声，说：“郎君，我们几个，都是这命。”

    “能遇上郎君，是老天开眼。”

    李炎没接这话。

    他靠在枣树上，看着那盏油灯。

    锅里肉香越来越浓。

    月亮升起来了，从枣树枝叶的缝隙里漏下光，在地上洒了一地碎银。

    “郎君，”孙七忽然开口，“小的有个事，不知当讲不当讲。”

    李炎看他一眼：“说。”

    孙七压低了声音：“今日在柴房，小的看见那些米袋、盐袋，还有糖袋。”

    “郎君这些东西，来路……”他顿了顿，“郎君别多心，小的没别的意思。”

    “就是想提醒郎君一句——这城里，眼睛多。”

    李炎看着他，没说话。

    孙七继续说：“货行那边，周掌柜人不错，但做买卖的，嘴不一定严。”

    “厢典那边，拿了郎君的米，面上客气，背地里保不齐琢磨。”

    “还有张坊正，都是拿了钱办事的，真有什么事，靠不住。”

    李炎点点头：“我知道。”

    孙七张了张嘴，没再说话。

    话音刚落，门外响起敲门声。

    “笃笃笃。”三下，不轻不重。

    刘大蹭地站起来，手按上腰间那把短曲刀。

    其余人也绷紧了身子。

    李炎摆摆手：“开门。应该是周掌柜。”

    刘大走过去，拉开门闩。

    门开处，周掌柜站在外面，身后跟着几个个伙计，推着两辆板车。

    他脸上堆着笑，刚要说话，一股肉香飘过去，他抽了抽鼻子。

    “哎哟，李郎君，这香味——”

    他往院里看，看见枣树下那盏油灯，看见那口冒着热气的大锅，又看见柴房檐下挂着的羊肉，“羊肉！李郎君好兴致。”

    李炎笑着迎上去：“周掌柜来了。来得正好，羊肉刚炖上，一会儿喝一碗再走。”

    周掌柜摆手笑：“使不得使不得，货先点了。”

    “李郎君，货在哪？”

    李炎指了指柴房：“刘大，带人去搬。十袋大米，一袋石蜜。”

    刘大应了，带着几个人进柴房。

    不一会，十袋大米、一袋白糖搬出来，在院里码成一排。

    周掌柜的伙计把板车推进来，准备装货。

    周掌柜蹲下，先看大米。

    他解开一袋，抓了一把，对着油灯看了看，又扔几粒进嘴里嚼了嚼，点点头。

    “还是那个成色，好米。”

    他又看白糖。

    解开袋口，白花花的糖露出来，在油灯光里泛着细细的光。

    周掌柜捏了一小撮，舔了舔，眯着眼品了品。

    “好。”他站起来，“李郎君，咱们算账。”

    他从怀里摸出一个账本，又摸出一把小算盘，蹲在地上，噼里啪啦打起来。

    “大米，三百文一斗，七斗半一袋，十袋就是七十五斗。”

    “一斗三百文，七十五斗就是两万两千五百文。折银子，二十二两五钱。”

    他记下，又算白糖。

    “石蜜，一斤一两。这一袋是八十斤？”

    “三百二十两。”

    他拨着算盘，抬头：“大米二十二两五钱。李郎君，对不对？”

    李炎心里飞快地算了一遍，点头：“对。”

    周掌柜从车上取下钱箱，一锭一锭数出来。

    “李郎君点点。”
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