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    深秋的夜晚来得格外早，淅沥秋雨敲打着奉天殿的琉璃瓦。凌雪抱着刚熨烫平整的龙袍往乾清宫走去，忽听得御河边传来压抑的闷哼声。好奇心驱使她循声而去，月光下竟看见周行浑身湿透地趴在岸边，肩胛处插着半截断箭！

    “别出声！”他死死扣住她的手腕，血迹顺着指缝渗入她的衣袖。远处火把晃动，显然是有追兵正在逼近。凌雪咬紧牙关架起他的胳膊往暗巷拖去，慌乱间踢翻了一旁的水桶引来更密集的脚步声。千钧一发之际，她扯下自己的发带缠住他的伤口止血，又撕开内衬棉絮充作绷带。

    回到下处点燃油灯细看，才发现那箭簇泛着诡异的幽蓝光泽——“是西域使团带来的毒箭！”她倒抽冷气。周行苍白着脸苦笑：“怕是有人不想让我查到他们私运兵器的证据。”原来近来边境异动频繁，作为贴身护卫他奉命暗查此事，却反遭算计落入圈套。

    接下来半月，凌雪每日以送衣裳为名出入养伤之处。她采来解毒草药捣碎敷于患处，又熬煮参汤给他补元气。看着他因高烧呓语时紧皱的眉头，她鬼使神差地哼起幼时母亲常唱的江南小调。沙哑歌声中，男人额间的冷汗渐渐止息。

    某夜值守太监突然闯入搜查违禁物品，凌雪急中生智将他塞进织造用的藤筐底下，自己则坐在机杼前佯装纺织。当尖锐的目光扫过她颤抖的双手时，她强作镇定地展示新绣的祥云纹样：“这是要献给皇后娘娘的寿礼呢。”直到门外脚步声远去，两人才敢大口喘气。

    冬至那日飘起了鹅毛大雪，整个紫禁城银装素裹。凌雪抱着炭盆经过文渊阁时，听见里面传来压抑的咳嗽声。推门进去就见周行伏案疾书，案头堆积如山的是各地呈上的密折朱批。见她进来也不避讳，只将沾血的手帕藏进袖中。

    “你该好好休养才是。”她心疼地嗔怪，转身端来熬好的川贝雪梨羹。男人接过碗盏时指尖轻颤，泄露了身体的虚弱。窗外红梅傲雪绽放，他忽然起身走到窗边折下一枝最艳的花苞插进她的发髻：“戴这个比那些金钗好看多了。”

    此后每逢休沐日，他会带她去看御马监新到的汗血宝马，或是偷溜到尚食局偷师做荷花酥。有次他们在太液池畔放纸鸢，风筝线缠住了御舟桅杆惹得皇帝大笑赐酒。觥筹交错间，凌雪第一次听见他用低沉嗓音吟诵《诗经》里的篇章，眸中闪烁着不属于武人的温柔光芒。

    元宵佳节灯火通明，他们在人群中走散后又重逢于猜灯谜的长廊下。周行指着谜面“春风拂面柳丝长”（打一字）故意答错逗她着急的模样，最后才揭晓答案是个“怦”字。跳动的烛火映着他滚烫的目光：“我的心就像这灯笼里的烛焰，早被你点燃了。”

    清明祭典前夕，一场突如其来的大火吞噬了储秀宫。浓烟滚滚中，凌雪看到周行逆着人流冲向火场——那里困着先帝留下的几位太妃！她抓起水桶跟上前去，却被坍塌的梁柱挡住去路。

    　　


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