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    舱底昏黑。身下船板随水波起伏，硌得肩背生疼。哪有什么草甸松香，只有桐油与鱼腥顽固地盘踞。舱篷缝隙漏进一缕暗沉沉的天光，水鸟的孤鸣从极远处荡来。

    他怔忡抬手，指尖仿佛还残留着师娘抚过发顶的暖意，可船舱顶棚压得那样低，连梦里的天空都碎成了逼仄的暗影。

    他缓缓坐起，掀开舱帘。

    江面浸在暮紫与苍灰的混沌中，最后一缕残阳将要溺死在水天交界处，唯余几星渔火在渐浓的暮色里浮沉，像被浇熄的梦境余烬。

    “少侠你醒了？行舟三时辰，听岸上口音应已至郑州府荥阳附近了。”老汉回头道。

    乔康奇笑道：“老船家果然见多识广，我既已醒，老船家准备歇息吧，我稍后便来接班。”走出船篷，向舟边俯身取水洗漱。

    之前未觉察出，服药又一觉过后，顿感身子里果真少了一股寒意，从丹田内重新透出阵阵暖流，于是行至船头，向江里解了个手。

    “说不上见多识广，只是一生行船，这辈子啊……”船橹搅碎了一河金红，虎牢关的剪影在暮色里愈显嶙峋。老汉指着北岸一片灯火稀疏的滩地，喉间滚出沙哑的调子：

    “瞧见荥阳滩那些茅草棚没？都是苦命的摆渡人。”他枯瘦的手在昏暗中比划，“早年间这汜水口有座河伯祠，供着镇水的铁牛，香火旺得很呐！”

    乔康奇倚着潮湿的舱壁，指尖无意识摩挲剑穗：“如今祠庙安在？”

    “塌了！”老船夫猛地扳橹避开一道暗漩，水声轰然如雷，“三年前漕运护卫说河伯像挡了官家风水，连夜砸了神像填河。”他袖管随动作滑落半截，一道陈旧的痕赫然盘踞腕骨。

    少年眸光微凝，笑道：“老船家这伤疤倒似江湖印记。”

    船夫拽下袖子，笑混在风涛声里：“哈哈哈哈哈哈，若小老儿年轻时也如少侠这般潇洒便好了，年轻时捞漕粮时叫沉船铁皮划的。”忽见他脊背骤然佝偻，“少侠坐稳！龙吞水的漩涡群要到了！”

    “老船家，让我来！”乔康奇抢步上前忙接过船橹，船橹在乔康奇掌中发出不堪重负的呻吟。前方河道陡然收束，浊流在嶙峋的礁石间撞出白沫，三股水涡正张着黑洞洞的巨口吞噬漂浮的断枝。
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