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    立冬当日，天还没亮，凝霜就起来了。

    粥熬了整整一个时辰，米粒都开了花，稠稠的，冒着热气。羊肉包子是昨晚就包好的，馅料剁得细细的，掺了葱姜，咬一口直冒油。几样小菜码在碟子里，整整齐齐。

    苏清瑶带着孩子们吃饱穿暖，又检查了一遍衣裳有没有褶皱、头发有没有散乱，才领着人往外走。沈承砾走在最前面，月白色的长衫外头罩了一件石青色的大氅，衬得人越发清瘦。沈承砶跟在他身后，穿的是竹青色的袍子，腰间束了一条深色的带子。沈承砚牵着糖糖走在最后面，糖糖穿着一件鹅黄色的小袄，头上扎了两个小揪揪，系着同色的发带，看着像个瓷娃娃。

    正房门外，铁册军的军士已经列好了队。赵定山亲自带队，甲胄在身，腰间挎着刀，站在最前面。看见苏清瑶出来，他抱拳行了一礼，低声道：“大夫人，国公爷命末将率队护送。”

    苏清瑶点了点头，带着孩子们上了马车。铁册军的军士分列两侧，步行随行，赵定山骑马走在最前面。马蹄踏在青石板路上，哒哒哒的，在清晨的寒风中格外清脆。

    马车从正房院门口驶过，经过荣安院时，周氏正站在廊下。

    她裹着一件深紫色的褙子，手里捧着暖炉，看着那队铁册军从眼前走过。甲胄在晨光中泛着冷光，步伐整齐，刀鞘碰着甲片，叮叮当当的。她的目光从赵定山身上扫过，又落在那些军士身上，最后停在那辆马车上。

    马车帘子掀开一角，糖糖探出头来，朝廊下看了一眼，又缩回去了。

    周氏的手指攥着暖炉，指节泛白。她嫁进国公府几十年，铁册军是国公爷的护卫，她连边都摸不着。如今倒好，大房一家出门，铁册军贴身护送。

    而她这个国公夫人，连自己的院子都进不去。

    沈二老爷从后面走出来，站在周氏身边，看着马车远去的方向，脸色也不好看：“娘，她们这是把铁册军当成自家的了。”

    周氏没有接话。沈三老爷也从屋里出来，手里端着茶盏，看了一眼空荡荡的院子，低头喝茶，什么也没说。

    “铁册军是朝廷的，不是她苏家的。”沈二老爷的声音压低了，但语气里的不满藏都藏不住，“国公爷还没醒呢，她就这么使唤上了……”

    “行了。”周氏打断他，声音不大，但很冷，“说这些有什么用？有本事，你也去调一队铁册军来。”

    沈二老爷张了张嘴，把剩下的话咽了回去。沈三老爷放下茶盏，转身回屋了。周氏站在廊下，看着那队铁册军消失在月亮门后面，站了很久，才转身进去。

    入宫的马车上，程氏正在抓紧时间检查女儿的功课。
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