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    天刚蒙蒙亮，县衙的传令就送到了闲差司。

    来的是县太爷身边的长随，板着脸，把一份盖着朱红大印的公文往桌上一拍：“王老爷有令，今日已时二刻，闲差司需公开审理东郊李家庄‘耕牛伤人致死案’。届时县衙会派员旁听，百姓亦可观审，务必公正严明，以安民心。”

    说完，转身就走，一句多余的话都没有。

    王大锤拿着那公文，翻来覆去看了几遍，眉头拧成了疙瘩：“大人，耕牛伤人的案子……不该是刑房或者县太爷亲自审吗？怎么扔给咱们了？”

    陆文远接过公文，扫了一眼。

    案情写得简单：李家庄佃户张老汉，前些日子在田埂上被同村地主刘大户家的耕牛踢中胸口，抬回家当晚就断了气。张老汉的儿子张柱子告到县衙，要求严惩牛主，赔偿损失。

    “公开审理……”沈青眉站在窗边，晨光把她侧脸照得半明半暗，“还特意强调百姓可以观审。这是要把咱们架在火上烤。”

    赵账房拨着算盘，嘴里啧啧有声：“耕牛伤人，按律该牛主赔偿。若是蓄意纵牛伤人，还得吃官司。这种案子最容易激起民愤——一边是穷苦佃户，一边是地主大户，审轻了说是官官相护，审重了又说欺压良善。怎么审都是错。”

    苏小荷轻声问：“那怎么办？”

    陆文远把公文折好，放在桌上：“审。”

    已时二刻，闲差司前堂被挤得水泄不通。

    说是“公堂”，其实就是把前堂那几张破桌椅重新摆了摆。陆文远坐在正中，沈青眉立在身侧。赵账房负责记录，苏小荷整理卷宗。王大锤和两个临时调来的衙役维持秩序。

    门口、窗外，黑压压全是人。李家庄来了不少村民，还有看热闹的街坊，把院子围得里三层外三层。县衙那边果然派了人——是个姓吴的刑房书吏，坐在旁听席上，面无表情。

    堂下跪着两个人。

    左边是个二十出头的年轻汉子，皮肤黝黑，眼眶红肿，是苦主张柱子。右边是个穿着绸缎褂子的中年胖子，油光满面，是被告刘大户。

    “啪！”

    陆文远拍了惊堂木——其实是个赵账房临时找来的旧算盘，拍在桌上声音还挺响。

    “张柱子，你将案情再述一遍。”

    张柱子磕了个头，声音带着哭腔：“回大老爷，前些日子初九，我爹去田里看庄稼，路过刘大户家地头。他家的牛突然发狂，冲出来把我爹踢倒了。胸口好大一个蹄子印，抬回家就不行了，当晚……当晚就咽了气！”

    他说着就哭起来，堂外围观的百姓也跟着唏嘘。

    陆文远转向刘大户：“刘德贵，你可有话说？”

    刘大户擦了擦额头的汗：“大人，小人冤枉啊！小人家的牛平日里温顺得很，从未伤过人。那日……那日牛确实在地头吃草，但有没有踢人，小人实在不知。张老汉出事的地方离小人家的地还有几十步远，怎么就一定是小人的牛踢的？”

    “就是你家的牛！”张柱子猛地抬头，眼睛通红，“村里好几个人都看见了！”

    “看见的人呢？”陆文远问。

    张柱子愣了愣，转头往堂外看。人群里挤出三个庄稼汉，畏畏缩缩地跪下来。

    “你们亲眼看见刘家的牛踢了张老汉？”

    三个人互相看看，中间那个年纪大点的开口：“回大人，小人……小人当时在远处，看见牛冲过去，张老汉倒下了。至于是不是踢中了……离得远，没看清。”

    另外两个也连忙点头。

    陆文远看向刘大户：“你家牛那日可有人看管？”

    “有！有！”刘大户赶紧说，“小人雇的长工阿福一直跟着牛！阿福，阿福呢？”

    人群里又挤出来个瘦小的汉子，扑通跪下：“小人在。”
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