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    张怀远想起七年前，自己刚到临山那天。

    那时候临山县衙的墙都塌了一半，他站在院子里，望着那堵豁口，心里想的是这辈子，大概就交代在这儿了。

    他没想过升官，只想把这一县百姓管好，别让人饿死，别让人冻死，别让那些从北边逃来的流民死在城门口。

    七年了。

    他做过一些事，也办砸过一些事。

    他看着流民一批批来，一批批走，有活下来的，也有死在半路的。

    他批过赈灾的文书，也写过弹劾上官的奏章。

    他得罪过人，也被人在背后捅过刀子。

    他一直以为，自己会这样干到老，干到干不动的那天，然后收拾铺盖回老家，守着几亩薄田，了此余生。

    从没想过会升官，更没想过会升得这么快。

    快到他还来不及反应，就已经从七品县令变成了正三品的方面大员。

    他抬起头，看着堂外那片天，天很蓝，蓝得不像北地的冬天。

    张怀远想起那个少年说过的话，“穷则独善其身，达则兼济天下。”

    那时候他不明白，一个十四岁的少年，怎么能说出这种话。

    现在他好像有点明白了。

    陛下给他观察使，是想让他继续做事。

    做成了，政绩是朝廷的。做不成，朝廷也没损失。

    可他想的是，这些事，本来就是该做的。

    无论谁给的官，无论谁在背后看着，该做的事，就是该做。

    “张大人？”

    周延的声音把他拉回现实。

    张怀远转过头。

    周延已经喝完茶，正眼巴巴地望着他，那目光里带着些讨好，也带着些忐忑，像在等什么。

    张怀远觉得有些好笑。

    堂堂礼部侍郎，从三品的大员，在神都也是横着走的人物，此刻坐在他这个破县衙里，那眼神，跟等着分糖的孩子似的。

    他站起身。

    “周大人，请。”

    周延忙跟着站起来，“张大人客气。”

    两人一前一后走出正堂。

    路过二堂时，周延往里瞥了一眼。

    二堂里，几个穿短打的汉子正围着一张破桌子，对着几张图纸指指点点。

    有人拿着算筹，噼里啪啦地拨，有人拿着炭笔，在纸上画着线，还有人蹲在角落里，对着一个木头模型发呆。

    周延愣了愣，“这是……”

    张怀远看了一眼，“垦荒营的人，在商量开渠的事。”

    周延张了张嘴，不知该说什么。

    一群泥腿子，围在一起商量开渠？

    这种事在神都，想都不敢想。

    哪条渠不是官家派工、官家划线、官家说了算？什么时候轮到泥腿子自己商量了？
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