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    孩子仰着脸问：“爷，那些流民娃以后跟俺一个学堂？”

    老汉没答话。

    孩子又问，“那俺是不是不用自己带板凳了？县庠管发不？”

    老汉瞪了他一眼，到底没忍住，“管发，人家连饭都管，还差你一条板凳？”

    他嘴上硬，语气里却听不出多少怨气。

    也是，今早那三百乘粮车进城时，他也挤在人群里看。

    临山人穷惯了，穷得精刮，什么都算。

    算来算去，算明白了，那些个流民娃，吃的是王家粮，用的是王家纸，坐的是王家赶制的矮凳。跟本县孩子争不着什么。

    老汉没再说话，只把孙子往身边拽了拽。

    不知过了多久，人群边缘忽然有个苍老的声音，颤巍巍地问，“敢……敢问这位差爷，俺那小孙子六岁，从没摸过笔杆子，也、也能进学？”

    赵猛看向他，“能。”

    “俺孙女呢？女娃，八岁……”

    “不分男女。”赵猛重复了一遍谕令里的原话，“全部入临山县庠读书。”

    那老人没有再说话。

    他蹲下身，用袖子捂住脸，佝偻的脊背剧烈地起伏。

    旁边有人去扶他，被他推开，只是埋着头，半晌没起来。

    人群里开始有压抑不住的呜咽。

    又过了很久。

    一个妇人抱着孩子挤出人群，径直走到赵猛马前。

    “俺娃五岁，她爹去年逃荒路上没的，她娘……俺就是她娘，俺得去女营做工，娃能送去不？”

    赵猛低头看她怀里的孩子。

    女孩很瘦，头发枯黄，伏在母亲肩上，露出半只黑溜溜的眼睛，怯怯地望着他。

    “能。”他说，“今日县庠开册，你带孩子去，找周老先生录名。”

    妇人点点头，道完谢，把孩子搂紧了些，转身，一步一步走回人群里。

    人群才开始骚动，涌向土坡，涌向那几个正在摊册录名的账房。

    无数只手伸过来，攥着破旧的户籍残页，攥着从窝棚里翻出的孩子生辰纸条，只求在这份“学册”上，留下一个名字。

    “俺娃九岁，姓周，小名叫周狗儿，啥？要写大名？他没有啊，要不先生您给赐个名成不成？”

    “俺家俩娃，一个七岁一个四岁，都能进不？四岁的是不是太小了……”

    “先生，女娃真收？真不收钱？俺家三个女娃……”

    顾良的算筹早就停了。
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