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    新朝轻徭薄赋、计口授田之策推行数载，天下仓廪殷实，百姓安居乐业，朝野安定，府库充盈，盛世雏形已然彰显。朝纲既固，民生既安，圣神皇帝目光所及，便落在了人才选拔这一国之根本上。

    自魏晋以来，门阀士族垄断朝堂，上品无寒门，下品无世族，官场被世家子弟盘踞，庸碌无能之辈身居高位，而满腹经纶的寒门士子，却无晋身之路，空有才华无处施展，长此以往，朝堂吏治僵化，人才凋零，世家势力尾大不掉，愈发威胁皇权统治。前朝覆灭之鉴犹在眼前，圣神皇帝深知，门阀垄断不除，朝堂便无新鲜血液，吏治便无清明之望，江山便无长久之安。

    此前定官制、肃奸佞、安宗室、固兵权，皆是为破除门阀桎梏铺路，如今朝局安稳，民生富庶，正是革新选官制度、打破门阀垄断的最佳时机。历经数朝的察举制、九品中正制，早已沦为世家揽权的工具，唯有拓宽科举之路，将人才选拔之权收归皇权，亲开殿试，直面天下士子，尤重寒门子弟，方能选拔真正有才学、有抱负、忠于皇权的贤才，为帝国注入新生力量，制衡世家门阀，重塑朝堂吏治生态。

    为此，圣神皇帝颁下圣旨，昭告天下，重启科举，增设殿试，由皇帝亲自主考，策问天下士子，不问出身、不问门第、不问家世，唯才是举，广纳寒门英才，打破世家对官场的垄断。此令一出，天下震动，寒门士子奔走相告，喜极而泣，多年寒窗苦读，终于有了鲤鱼跃龙门的机会；而世家门阀则面色凝重，深知此举将动摇其根基，暗中却不敢违抗，只能静观其变。

    科举遴选历经乡试、会试两轮筛选，历经数月，从天下万千士子中，选拔出三百余名佼佼者，其中既有世家子弟，更有半数以上出身寒门，或是耕读之家，或是寒窑苦读，或是布衣出身，皆怀揣着济世安民的抱负，齐聚京城，等候最终的殿试考核。

    殿试之日，天朗气清，惠风和畅，太极殿广场布置一新，朱红毡毯铺地，仪仗罗列，礼乐齐备，金吾卫持戈肃立，气氛庄重肃穆。三百余名殿试士子，身着统一布制儒衫，按会试名次依次列队，立于丹陛之下，个个神情紧张又满怀期许，目光紧紧望向太极殿内，等待着帝王的亲临。

    这些寒门士子，大多是第一次踏入皇宫，面对巍峨殿宇、森严仪仗，心中既惶恐又激动。他们自幼家境贫寒，无名师指点，无世家依托，只能靠自己凿壁偷光、囊萤映雪，日夜苦读，历经数十载，才闯过乡试、会试，来到这殿试考场。此前，他们从未敢奢望能面见帝王，更不敢想能凭自己的才学入朝为官，如今帝王开殿试、取寒门才，给了他们改变命运、报效国家的机会，心中的感激与壮志，难以言表。

    而立于队列前列的世家子弟，神色则复杂得多，有不屑，有忌惮，有不甘。他们自幼锦衣玉食，家世显赫，向来视官场为囊中之物，如今帝王重寒门、轻门第，与寒门士子同场竞技，若名落孙山，不仅颜面尽失，更会动摇家族权势，心中对寒门士子的敌意，已然暗藏。

    辰时一到，司礼太监高声唱喏，圣神皇帝身着衮龙袍，头戴通天冠，缓步走出太极殿，登临御座，威仪赫赫，君临天下。文武百官、凤阁鸾台重臣、定国公戚鳃等勋贵，分列丹陛两侧，垂首肃立，全场鸦雀无声，唯有礼乐悠扬，回荡在广场之上。

    待帝王坐定，百官、士子齐齐跪拜，山呼万岁，声震宫阙。圣神皇帝抬手，示意众人起身，目光缓缓扫过殿下三百余名士子，最终落在那些衣着朴素、眼神坚毅的寒门士子身上，声音清朗威严，传遍全场：“今日朕亲开殿试，为天下选材。科举之道，唯才是举，不问门第出身，不问家世贫富，朕要的，是有真才实学、有济世之志、有安民之策的贤才，为朝廷所用，为百姓谋福，为帝国开疆拓土、稳固江山！”

    一席话，掷地有声，彻底打破了门第之限，给了寒门士子最大的底气。众人再次躬身行礼，齐声应道：“吾皇圣明，谢陛下隆恩！”

    随后，殿试正式开始。此次殿试，摒弃以往只重诗词歌赋的旧制，以策论为主，考题由圣神皇帝亲自拟定，紧扣国计民生、朝政实务，题目为：《论轻徭薄赋与计口授田之续策》《如何整肃吏治、破除门阀之弊》《安边固防与民生休养之衡》，三题任选其一，阐述自身见解，要求言之有物，切中时弊，不可空谈义理，不可虚浮谄媚。

    考题一出，士子们纷纷入席，伏案作答。世家子弟大多养尊处优，所学多为浮华辞藻，面对关乎民生、吏治、边防的实务考题，往往纸上谈兵，空泛无物；而寒门士子，自幼历经民间疾苦，深知百姓难处，洞悉朝堂弊端，对民生吏治、边防国事，皆有自己的深刻思考，落笔之时，字字珠玑，言之凿凿，既有理论学识，又有实操之策，尽显真才实学。

    考场之上，静悄悄的，唯有笔尖划过纸张的沙沙声响，圣神皇帝起身，缓步走下御座，亲临考场，巡视士子作答。他走过世家子弟身侧，看着那些华而不实的文章，眉头微蹙，而走到寒门士子面前，看着他们笔下切中时弊、心系苍生的策论，眼中满是嘉许。

    他驻足在一位身着洗得发白的儒衫、面容清瘦的寒门士子身侧，低头细看其文章，文中详述民间农耕之难、官吏徇私之弊，提出完善计口授田、严查地方贪腐、扶持寒门办学等策论，字字发自肺腑，句句贴合民生，圣神皇帝微微颔首，心中已然有了定数。

    这位士子名叫苏墨，出身江南耕读之家，父母皆是农夫，自幼靠邻里接济读书，历经十载寒窗，闯过乡试、会试，来到殿试考场，心中唯有报效国家、安抚百姓的赤诚之心，无世家依托，无攀附之心，文章纯粹，见解独到。

    殿试历时三个时辰，日落时分，士子们悉数交卷，由内侍统一收齐，呈递御座之前。圣神皇帝不顾疲惫，连夜亲阅试卷，摒弃门第之见，只看文章才学与政见格局，逐一审阅，细细批注，身旁凤阁重臣陪同阅卷，不敢有丝毫偏私。

    阅卷之时，高下立判。世家子弟的文章，多浮华空洞，无实务之策，而寒门士子的策论，大多朴实深刻，心系天下，深谙民生疾苦，提出的政见极具可行性，远超世家子弟。圣神皇帝看着这些寒门出身的佳作，心中愈发坚定，打破门阀垄断、重用寒门之才，乃是治国之根本。

    次日，圣神皇帝于太极殿举行传胪大典，公布殿试结果，钦定三甲，当众宣读录取士子名单，此次殿试，共录取进士一百零八名，其中寒门士子占七成以上，三甲之中，状元、榜眼皆为寒门出身，探花为中等士族子弟，世家子弟寥寥无几，且名次靠后。
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